Kortizol, böbrek üstü bezlerinin korteks bölümünden salgılanan doğal bir steroid hormondur. Glukokortikoid ailesine ait olan kortizol, vücudun stres yanıtında merkezi rol oynar ve metabolizma, bağışıklık sistemi, kan basıncı ve kan şekeri düzenlenmesi gibi birçok hayati fonksiyonu kontrol eder. Kortizol, kolesterolden sentezlenir ve günlük ritim (sirkadyen ritim) gösterir; sabah saatlerinde en yüksek, gece en düşük seviyededir. Vücut stres altındayken (fiziksel, duygusal veya enfeksiyon gibi) kortizol salgısı artar ve vücudun bu durumla başa çıkmasına yardımcı olur. Sentetik formları (hidrokortizon, prednizon gibi) tıpta yaygın olarak kullanılır.

Tıbbi tedavi (otoimmün hastalıklar, alerjiler, astım, eklem iltihabı, cilt hastalıkları), hormon replasman tedavisi (adrenal yetmezlik, Addison hastalığı), organ nakli sonrası immünsüpresyon, şok tedavisi, topikal kremler ve merhemler (egzama, sedef hastalığı)

Stres yanıtını düzenler ve vücudun acil durumlara adaptasyonunu sağlar (kanıtlanmış, fizyolojik) Kan şekeri seviyesini dengeler ve glukoneogenezi (glikoz üretimi) artırır (kanıtlanmış) Anti-inflamatuar (iltihap giderici) etki gösterir (kanıtlanmış, tıbbi kullanım) Bağışıklık sistemini modüle eder ve aşırı immün yanıtları kontrol eder (kanıtlanmış) Kan basıncını düzenler ve kardiyovasküler fonksiyonları destekler (kanıtlanmış) Protein, yağ ve karbonhidrat metabolizmasını düzenler (kanıtlanmış) Uyanıklık ve bilişsel fonksiyonları destekler (kanıtlanmış)

Böbrek üstü bezlerinden doğal salgılanma, sentetik kortikosteroid ilaçlar (hidrokortizon, prednizon, deksametazon, metilprednizolon), topikal steroid kremler, astım ilaçları (inhaler kortikosteroidler), enjeksiyonlar (eklem içi, kas içi)